PCR
La Reacción en
Cadena de la Polimerasa (PCR)
La PCR fue desarrollada
en 1983 por el
bioquímico estadounidense Kary Mullis, quien recibió el Premio Nobel de Química en 1993 por
este descubrimiento. Mullis ideó la técnica mientras trabajaba para una empresa
de biotecnología, buscando una forma de copiar pequeñas cantidades de ADN de
manera rápida y eficiente. Su invento revolucionó la genética, la medicina
forense y la investigación biológica.
La PCR es una técnica
de laboratorio que amplifica
(hace millones de copias) de un fragmento específico de ADN.
Para ello, utiliza:
·
ADN molde: La secuencia que se quiere copiar.
·
Cebadores (primers): Fragmentos cortos de ADN que marcan el
inicio y el final de la región a copiar.
·
Nucleótidos: Las "piezas" que formarán el nuevo ADN.
·
ADN polimerasa: Una enzima (generalmente la Taq polimerasa,
resistente al calor) que une los nucleótidos.
El proceso
se realiza en un termociclador,
que repite ciclos de:
1.
Desnaturalización: Calentar el ADN para separar sus dos cadenas.
2.
Annealing (unión de cebadores): Enfriar para que los
cebadores se unan al ADN.
3.
Extensión: La ADN polimerasa sintetiza la nueva cadena.
Tras 20-40 ciclos, una
sola copia de ADN puede convertirse en millones.
Esto sucede así porque en el primer ciclo se generan dos copias de la secuencia, luego de lo cual cada copia puede generar dos copias mas, y estas 4, 8, 16, 32 y así sucesivamente.
En la imagen se ve cómo cada ciclo duplica la cantidad de copias de la secuencia de ADN.
Aplicaciones:
Esta técnica tiene
aplicaciones en muchos campos:
·
Medicina: Diagnóstico de enfermedades (como COVID-19), detección
de mutaciones genéticas y estudios de cáncer.
·
Forensia: Identificación de sospechosos mediante huellas genéticas (ADN
de pelo, saliva, etc.).
·
Arqueología y Evolución: Estudio de ADN antiguo (como en fósiles
de neandertales).
·
Agricultura: Modificación genética de cultivos y detección de organismos
transgénicos.
Impacto en la Biología
La PCR cambió la ciencia para siempre porque:
✅ Permitió analizar
ADN en pequeñas muestras (incluso una sola célula).
✅ Hizo más rápidos
y baratos los estudios genéticos.
✅ Fue clave para proyectos como el Genoma Humano.
✅ Facilitó el desarrollo de terapias génicas y vacunas.
Sin la PCR,
muchas técnicas modernas (como la secuenciación
masiva o la edición
genética CRISPR) no serían posibles.
Para complementar es importante mirar los siguientes videos:
https://www.youtube.com/watch?v=dJvddtYPnI8
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